Mais le consortium Toll Collect, dont font partie Deutsche Telekom , DaimlerChrysler et Cofiroute (groupe Vinci), s’y refuse toujours.

Un porte-parole du ministère a expliqué que le gouvernement demandait des dédommagements pour couvrir une partie du manque à gagner de 620 millions d’euros en termes de recettes depuis août, date initiale prévue pour le démarrage du projet.

Rainer Knubben, porte-parole de Toll Collect, déclare dans le Financial Times Deutschland de mardi que le contrat ne prévoyait aucune clause de compensation.

Les retards du système, qui utilise satellites et liaisons téléphoniques mobiles pour repérer les camions, s’expliquent par des problèmes techniques liés aux logiciels et au matériel de détection.

Des responsables de Toll Collect ont dit que le système devrait être prêt à la fin 2004 ou au premier trimestre 2005 au plus tard.

Le gouvernement a accordé la semaine dernière un répit d’un mois à Toll Collect, annonçant qu’il ne prendrait pas la décision d’annuler le projet avant la fin janvier. Il avait auparavant menacé de dénoncer le contrat si le consortium ne s’engageait pas sur une nouvelle date ferme de lancement avant la fin décembre.

Un porte-parole du ministère a déclaré vendredi qu’il venait d’y avoir une évolution dans les discussions sur les compensations du manque à gagner, qui s’élève à plus de 150 millions d’euros par mois, ainsi que sur la nouvelle date de lancement.

Par le biais de ce péage inédit, l’Allemagne compte faire payer aux camions de 12 tonnes et plus 12,4 centimes par kilomètre parcouru sur son réseau autoroutier, le plus fréquenté d’Europe. Le système devrait rapporter 2,8 milliards d’euros par an, dont 2,1 milliards d’euros à l’Etat fédéral allemand.