A ce titre, l’université de Karlsruhe a mis au point le FC-TestLab, un laboratoire de test sur les piles à combustible. Celui-ci est dirigé depuis plus d’un an par l’Institut des matériaux pour l’électrotechnique IWE (Institut fur Werkstoffe der Elektrotechnik) en coopération avec l’Institut européen de recherche énergétique EIfER (European Institute for Energy Research) installé par EDF a l’université de Karlsruhe.

"Nous expérimentons ici des systèmes de piles à combustible complets" explique André Weber, conseiller académique à l’IWE. Les piles à combustible sont une des technologies les plus prometteuses en matière de production d’électricité et de chaleur dans de petites installations proches du consommateur. L’avantage majeur de la pile à combustible est son haut degré d’efficacité : "En fonction de la technologie utilisée, on arrive à des degrés d’efficacité pouvant aller jusqu’a 90%" explique M. Weber. A titre d’exemple, le degré d’efficacité d’un moteur essence se situe entre 15 et 20%. Par ailleurs, cette technologie pleine d’avenir a également des avantages écologiques : elle est silencieuse et n’émet quasiment pas de substances polluantes.

Toutefois, la pile à combustible à encore quelques désavantages : ses coûts restent encore élevés et sa durée de vie est trop variable. Au sein du laboratoire FC-TesLab, les scientifiques de Karlsruhe étudient, dans le cadre de projets de recherche nationaux ou internationaux, des systèmes de piles à combustible à usage stationnaire, par exemple comme chauffage. L’objectif des études et de déterminer les propriétés des différents types de piles en matière de fiabilité, d’efficacité et de stabilité.

A la demande des services communaux de Karlsruhe, l’IWE expérimente par exemple une pile à combustible appropriée pour une utilisation dans une maison individuelle : le système apporte t-il la puissance souhaitée, est-il stable, que se passe t-il dans le cas d’une augmentation soudaine de la charge ? Telles sont les questions auxquelles les scientifiques cherchent à répondre au moyen d’expérimentations.

EDF utilise également le laboratoire pour tester dans les moindres détails (fiabilité, rendement...) les piles à combustible avant de les installer chez le client.

Pour en savoir plus :
Universite de Karlsruhe (TH)
Angelika Schukraft, Presse et Communication, tel : +49 721 608 6212 - email : schukraft@verwaltung.uni-karlsruhe.de,

D’après dépêche IDW, Communiqué de presse de l’université de Karlsruhe, du 24/02/2005

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Rédacteur : Nicolas Condette
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