L’analyse des données recueillies indique aussi que l’exposition des enfants à des polluants atmosphériques sur une longue période pourrait entraîner une diminution permanente de 20 % de leurs capacités pulmonaires.

Les résultats de cette étude prospective - à laquelle ont participé 1 759 enfants âgés de 10 ans - indiquent que l’exposition à des polluants tels que le dioxyde d’azote, les émanations acides et les matières particulaires a entraîné une insuffisance de leur capacité pulmonaire. Recrutés dans les écoles de 12 collectivités californiennes, ces jeunes enfants ont fait l’objet d’un suivi pendant huit ans, période au cours de laquelle on a évalué de façon régulière leurs capacités pulmonaires. Parallèlement, on a analysé le contenu d’échantillons d’air recueillis quotidiennement par l’entremise de stations de monitorage.

Les chercheurs ont ajusté les résultats en fonction de multiples facteurs, dont l’indice de masse corporelle, le sexe, l’origine ethnique et le diagnostic d’asthme, le cas échéant. Leur analyse démontre que tous les enfants risquent de subir des effets négatifs chroniques lorsqu’ils respirent de l’air pollué. Les auteurs expliquent que les effets observés chez les participants à leur étude pourraient accroître leur vulnérabilité à souffrir de maladies respiratoires chroniques, lorsqu’ils avanceront en âge.

En cette Journée internationale sans voiture, cette étude vient rappeler qu’une des principales sources de pollution de l’air urbain demeure la circulation automobile. Les oxydes d’azote sont produits quand un véhicule brûle l’azote présent dans l’air. Les matières particulaires rassemblent des fragments microscopiques de diverses origines qui se déposent dans les poumons. Les émanations d’acides, elles, proviennent surtout des procédés de fabrication industrielle.

D’après Agence Science-Presse