Le premier constructeur automobile mondial a également indiqué que ses résultats du premier trimestre risquaient d’être à peine équilibrés.

Son bénéfice net a chuté à 630 millions de dollars, soit 11 cents par action, contre un milliard de dollars (2,13 dollars par action) au quatrième trimestre 2003.

Hors éléments exceptionnels, GM a toutefois enregistré un bénéfice de 569 millions de dollars, soit 1,01 dollar par action, ce qui est supérieur aux prévisions de Wall Street. Les analystes interrogés par Reuters Estimates tablaient en effet sur un chiffre de 92 cents par action.

GM, qui avait déclaré la semaine dernière prévoir une baisse de résultats en 2004, a également indiqué mercredi que ses résultats du trimestre en cours seraient équilibrés, voire à peine en légère hausse. Les analystes interrogés par Reuters prévoyaient un bénéfice de 1,01 dollar par action.

Plusieurs éléments exceptionnels du quatrième trimestre se sont traduits par un gain net de 61 millions de dollars, soit 10 cents par action. Ils incluent notamment le bénéfice issu de la vente de la participation de GM dans XM Satellite Radio Holdings et la dépréciation de la participation dans Fiat Auto.

Le chiffre d’affaires a augmenté à 51,3 milliards de dollars contre 48,8 milliards.

LOURDES PERTES EN EUROPE

Les activités mondiales du groupe dans l’automobile ont dégagé un bénéfice trimestriel de 235 millions de dollars, contre 396 millions un an auparavant. Au troisième trimestre, elles avaient été déficitaires.

En Amérique du Nord, elles ont rapporté 416 millions de dollars, contre 397 millions au quatrième trimestre 2003, grâce à des baisses de coûts et au règlement de différends fiscaux, toutefois partiellement compensés par une baisse de production.

Mais en Europe, le groupe a perdu 345 millions au cours du trimestre, contre 66 millions au quatrième trimestre 2003. A la fin de l’année dernière, GM avait annoncé qu’il supprimerait en deux ans 12.000 emplois sur le Vieux Continent, soit environ 20% de ses effectifs dans la région, afin de réduire ses coûts dans une perspective de retour aux bénéfices.

En Asie et dans le Pacifique, le bénéfice de GM a baissé à 117 millions de dollars, contre 177 millions précédemment. Ce recul est en partie dû à la baisse des bénéfices des filiales chinoises.

Le bénéfice de la filiale de services financiers GMAC a reculé à 611 millions de dollars, contre 630 millions précédemment.